Диоксины образуются как побочный продукт на предприятиях хлорорганического синтеза, целлюлозо-бумажных комбинатах, цветной металлургии при горении органических материалов, сжигании промышленных и бытовых отходов, а образовавшись, высвобождаются, улетучиваясь в атмосферу, из которой потом вымываются осадками. С другой стороны, диоксиновые яды присутствуют в пестицидах, гербицидах, которые, в свою очередь, отравляют угодья, растения и пищевые продукты. Содержатся диоксиды и в готовой продукции (бумага, линолеум, полихлорвиниловые изделия). Образуются диоксиды, увы, и при хлорировании питьевой воды.